そして、その後１２日間にわたり、警察は宮田さんを呼び出して連日長時間の取調べを行いました。宮田さんは、１月１９日までは犯行を否認していましたが、１月２０日、自宅を訪れた警察官らに、やってもいない罪を認める「自白」をし、逮捕されてしまったのです。その際、宮田さんは、「切出小刀を使って被害者を殺した」と話し、捜査機関に自分が持っていた切出小刀を提出しました。

捜査機関はその後、「切出小刀」を調べましたが、その「切出小刀」には、血液が一切付いていなかったのです。

捜査機関は、その理由を説明するため、２月５日、宮田さんに、「何年か前まで着ていた赤と茶のネルシャツの左袖を切出小刀に巻き付けて刺した」と自白させました。これは、宮田さんが最初に自白をさせられた１月２０日には出てきていなかった話でした。

そして、その翌日の２月６日、捜査機関は、宮田さんの家から発見された、左袖部分を除いたチェック柄のシャツの布切れ４枚を宮田さんに見せ、「このシャツの左袖を切り開いて使った。巻き付けた左袖は犯行後に燃やした」と自白させたのです。

この自白をもとに、宮田さんは、２月１０日に起訴され、裁判にかけられることになりました。宮田さんは、裁判の途中から無罪を訴えましたが、熊本地方裁判所は宮田さんに懲役１３年の判決を言い渡し、この判決は１９９０年に最高裁判所で確定し、宮田さんは長期間服役することになってしまったのです。

経過と問題点

この事件で、宮田さんが犯人であることを直接示す証拠は、宮田さんの「自白」だけでした。

裁判のやり直しのための準備をしていた弁護士は、１９９７年、まだ開示していない証拠を見せるよう検察官に求めました。そして、弁護士が開示された証拠物を確認したところ、その中に、シャツの布切れが「４枚」ではなく「５枚」あることがわかったのです。しかも、その「５枚」の布切れを並べてみると、なんと、完全な１枚のシャツが復元されたのです。宮田さんが「燃やした」と自白させられていたシャツの左袖部分も、捜査機関はずっと持っていたのです。さらに、「切出小刀に巻き付けて刺した」とされたそのシャツの左袖部分からは、血液が検出されていなかったこともわかりました。シャツの左袖は、犯行に使われてもいなかったし、その後に燃やされてもいなかったのです。

完全に復元されたシャツ

そのシャツの左袖部分は、宮田さんが起訴された４日後の１９８５年２月１４日に宮田さんの家から発見されて捜査機関の手に渡り、その日のうちに血液の付着の有無について調べる手続が行われていました。そして、１４日後の２月２８日には「血液の付着を証明し得ない」旨の鑑定書が作られていました。しかし、捜査機関は、そのことを全て把握しておきながら、「燃やした」とされたシャツの左袖部分が見つかったことも、その部分に血液が付いていなかったことを示す鑑定書も、当初の裁判では提出しなかったのです。

裁判のやり直しの段階になってようやく、捜査機関が弁護士側に開示してこなかったシャツの左袖部分が発見されたことで、宮田さんが虚偽の自白をさせられた可能性が濃厚となり、２０１６年６月３０日、熊本地方裁判所は、裁判のやり直しを認めました。

再審開始決定に喜ぶ宮田さん

しかし、検察官は、この判断を不服として、福岡高等裁判所に「即時抗告」をしたのです。２０１７年１１月２９日、福岡高等裁判所は、検察官の「即時抗告」を退け、裁判のやり直しを支持しましたが、これに対して検察官は、さらに、最高裁判所に「特別抗告」まで行いました。

２０１８年１０月１０日、最高裁判所は検察官の「特別抗告」を棄却し、ようやく宮田さんの裁判のやり直しが確定しました。その後の２０１９年２月、宮田さんに対するやり直しの裁判が行われ、熊本地方裁判所は、２０１９年３月２８日、宮田さんに無罪判決を言い渡しました。事件が起き、宮田さんが犯人として逮捕されてから、３４年以上も経ってのことでした。

無罪が確定した翌年の２０２０年１０月２９日、宮田さんは８７歳で亡くなりました。宮田さんのことをずっと支え、裁判のやり直しの手続にも協力していた宮田さんの長男は、２０１７年９月、父親の汚名がそそがれる様子を見ることも叶わず、病気で亡くなりました。

捜査機関が証拠を隠すことなく、シャツの左袖部分が見つかり鑑定書が作成された１９８５年２月の段階で、その証拠を弁護士に開示するとともに裁判所に提出していれば、そもそも、その後に宮田さんに有罪判決が言い渡され、宮田さんが長期間にわたって服役することにはならなかったかもしれません。宮田さんが、３４年以上もの間、殺人犯の汚名を着せられて苦しむ必要はなかったのです。

また、裁判のやり直しを認めた２０１６年６月３０日の熊本地方裁判所の判断に対し、検察官が「即時抗告」や「特別抗告」といった不服申立てを行わなければ、宮田さんの長男がご存命の間に、宮田さんに対して無罪判決が言い渡されていたことでしょう。しかも、「即時抗告」や「特別抗告」の手続が行われていた間に、宮田さんご自身の認知症も進んでしまいました。検察官の不服申立てが禁止されていれば、宮田さんが、人生の最晩年の約３年間を、殺人犯の汚名を着せられたまま過ごさなくてもすんだはずです。また、裁判の意味をもっと理解した上で、ご自身の雪冤が果たされた喜びをより一層噛み締めることができたはずです。

証拠開示の法制化、検察官の不服申立ての禁止は、一刻も早く、実現されるべきです。