裁判とは、裁判所が、法律を用いて、トラブルを最終的に解決する手続きのことです。
　裁判が行われる裁判所には５つの種類があり、最高裁判所のほか、高等裁判所、地方裁判所、家庭裁判所、簡易裁判所があります。
　国民には裁判を受ける権利があり、裁判所が下した判決に納得できないときは、上級の裁判所に訴えることによって、１つの事件について、原則として３回まで裁判を受けることができます。
　「弁護士はどんな仕事をしているの？」の中で説明したとおり、トラブルは、大きく民事事件と刑事事件の二つに分けることができます。
　そして、民事事件に対応する裁判が民事裁判、刑事事件に対応する裁判が刑事裁判です。
　では、それぞれの裁判の流れはどのようなものか、見てみましょう。

　民事裁判とは、人と人とのトラブルを解決するための裁判手続きです。ここでは、当事者が主張する事実が本当に存在するのかどうかについて、提出された証拠（しょうこ）に基づいて認定がなされ、トラブルを解決するための判断が下されます。
　民事裁判では、訴えを起こした人のことを原告（げんこく）、訴えられた人のことを被告（ひこく）といいます。弁護士は、原告・被告どちらかから依頼を受けて代理人になり、依頼者と打ち合わせを行い、依頼者の代わりに書類を作成して裁判所に提出し、主張を行ったり、その主張を裏づける証拠を提出したりします。
　なお、裁判の途中、裁判官から、和解（＝話し合いによる解決）を提案されることがよくあります。和解によって解決されるケースはとても多くて、和解で終わるケースの方が、判決が出るケースより多いのです。

　刑事裁判とは、罪を犯したと疑われている人について、本当に罪を犯したのかどうか、また、罪を犯したと認められる場合に、どのような刑罰（けいばつ）を科すべきかを審理（しんり）し、決定する手続きです。裁判で有罪と決まるまでは、逮捕されている人も、裁判にかけられている人も、だれもが「罪を犯していない人」としてあつかわれなければならないとされています。これを「無罪の推定」といいます。
　事件が発生すると、警察などの捜査機関（そうさきかん）は、証拠を集めて、犯人がだれか、また、どんな犯罪が起こったのかを特定していきます。ここで、疑いをかけられた人のことを「被疑者（ひぎしゃ）」といいます。検察官は、集められた証拠をチェックして、被疑者が犯罪を起こした可能性が高い、と判断した場合に、刑事裁判を求めます。このことを起訴（きそ）といいます。
　起訴がなされると、今まで被疑者と呼ばれていた人は「被告人（ひこくにん）」という名前で呼ばれるようになり、被告人についての刑事裁判が始まります。刑事裁判では、被告人が本当に罪を犯したのか、また、被告人が罪を犯したとして、どのような刑罰を科すのが相当かについて、法律に基づいて審理が行われ、判決が下されます。
　弁護士は、被疑者・被告人の弁護人として、被疑者・被告人と面会をしたり、事実を調べたりし、ときには、疑いを晴らすため、またときには、あまりに重すぎる刑罰が科せられることのないように、弁護活動を行います。
　なお、重大な犯罪についての刑事裁判では、一般の人が、裁判員として、裁判官とともに審理に参加します。みなさんも、大人になったら、裁判員になることがあるかもしれません。
　また、被疑者は、捜査機関から、逮捕（たいほ）や勾留（こうりゅう）という身体拘束（しんたいこうそく）を受けることがあります。起訴後の被告人も、起訴後勾留という身体拘束を受けることが少なくありません。被疑者・被告人が身体拘束から解放されるように活動することも、弁護人の大切な役割です。