弁護士過疎・偏在対策・法律相談事業の取り組み
弁護士過疎地でガンバッテいる弁護士を紹介します
「いきなり開業」は秋田の伝統 - 池条 有朋（秋田弁護士会）
支部開業の動機
私は、２０００年４月に司法研修所を卒業し、そのまま秋田県の能代支部でいきなり開業して今日に至ります。私は、もともとは生まれも育ちも関西で、秋田とは何の縁もありませんでした。そんな私が、自分の仕事場を能代に決めた個人的な事情としては、司法試験受験中に知り合った妻が秋田出身であったことと、秋田修習中に子供が生まれて妻の両親から秋田を離れることに大反対されたということがあります。そして、何より、私自身が司法試験に合格する時点で３３歳と少々歳をとっていて他職に就くことや都会でイソ弁に取ってもらうのも難しいだろうし、就職活動するのも面倒くさいと思っていたところへ、能代では２０年も弁護士がいないことを知り、そういうところであれば、いるだけでありがたがられるのではないかと考えるようになったからでした。正直なところ、動機といえばその程度のものであったわけです。
秋田では当たり前
支部でいきなり開業と聞けば、同業者の方は、「何と勇ましい」ないしは「何と無謀な」などとお思いかも知れません。しかし、当秋田会の実情を言えば、「いきなり開業派」の方がむしろ圧倒的多数派に属するのです。しかも、私を含めてここ１０年間に入会した会員１６名のうち、支部でいきなり独立開業した人が８名と半数に上り、これにひまわり公設の３名を含めると、なんと７割近くが支部チャレンジ組ということになります。ですから会内では私のような存在は全然めずらしくないし、いきなり開業だからとかひまわり公設だからといって「大変だね」という気遣いもほとんどありません。そういう意味では、当会は、過疎解消先進会だと胸を張ってもいいのかも知れません。
このように当会が過疎解消の実績に先んじている要因は、そもそも当会にはイソ弁を取るという慣行がほとんどなく、秋田で弁護士をしようと思ったら必然的に開業を考えなければならないこと、本庁管内ではすでに弁護士数が足りているように思われ、開業しても仕事があるかどうか不安があることの２点にあると思われます。しかも、支部で開業した先人は皆それなりに成功していたので、後に続く者としても何とかなるだろうという気持ちにさせてもらえたことも大きいと思います。私の場合も、修習時に同じく０地区でいきなり開業して３年目に入っていた横手支部の近江弁護士から「絶対食っていけるから」と言っていただいたことで背中を押してもらった思いがしました。
過疎地はやっぱり辛いよ
仕事をしてみると「食っていける」というのは実際そのとおりで、仕事がありすぎて困ることは常態化していますが、仕事がなくて困ったことは全くありません。開業当初、報道各社で私のことをかなり大きく宣伝してもらったことがむしろ災いし、バッチをつけているだけで実際は何もできないホヤホヤで湯気がたってるような私のもとへ相談客が殺到し、本当に参ってしまいました。このときのことは、今思い出しても寒気がします。その当時は、仕事上もパートナー（事務員）であった妻に対して、「俺もお前も素人同然であることに変わりはない。だから、お前も自分で本読んで破産申立書類くらい書けるようになれ」と、無茶な要求を突きつけたりしていました。今にして思えば、多少は反省もしますが、当時はとにかくいつもいつも切羽詰まった状況で仕事をしていました（今もそれほど変わりませんが…）。
仕事が忙しいのもそうですが、それよりも辛かったのは、同じ悩みを持つ同業者が近くにいなかったということです。これは、都会の弁護士や地方でも本庁管内にいる弁護士には全く理解できないことだと思います。ちょっとしたことを裁判所の弁護士控え室などで顔を合わせるときに訊いてみたり、愚痴を言い合ったりすることでどれほど救われているのかということを、過疎地の弁護士ならば絶対に分かってくれるだろうと思います。私なんかは、最初のころは、東京あたりから来る相手方の代理人がどんなに悪徳そうな人でも、来てくれるだけでうれしかったものです。
収入と仕事の内容
仕事があるのですから、お金にも困ったということもありません。実は、私は、ひまわり基金の過疎地定着支援（開業資金として８００万円を限度に無利子で貸し付けてくれる制度）の第１号申請者だったのですが、その決定をもらうまでの数か月間のうちに当初銀行から借りていた３００万円も繰上げ返済してしまい、資金需要が全くなくなったので、あっさりと申請を取り下げてしまいました。
現在の仕事の中身について言えば、他の過疎地の例に漏れず、多重債務案件が収入の半分以上を占めています。その他、破産管財事件、国選事件など裁判所から来る仕事が多く、一般民事の割合は、収入面では２割程度にしかなりません。そういう意味では、今は調子よくても多重債務処理が一段落した後はどうなるか覚束ないという不安は常にあります。
今後過疎地に進出するのはどうか
さて、今後過疎支部で開業するのはどうかと問われれば、上記のとおり多重債務問題も減少していくことを想定すると、正直言って今まで同様に仕事があるとは保証できない状況ではなかろうかと思います。秋田について言えば、私のいる能代は現在２名であり、もう一人くらいは食べるに困らないと思いますが、他の支部では「もういらない」との声も聞こえてきます。私などは、１地区で辛い思いをしてきた間は、秋田に赴任している修習生を捕まえてきては自腹を切ってリクルート活動することを年中行事にしておりました。しかし、そんな状況は既に過去のものとなったといえます。
ですが、このまま弁護士量産化時代へ突入すれば、今それなりに仕事があるうちに進出しておかないと、あと２、３年もしたら参入の余地がなくなるかもしれません。また、今であれば私が開業したころと違い、仕事に忙殺されすぎて日常生活を犠牲にするようなことはないと思われます。そういう意味では、今が過疎地進出には一番いい時期であるという言い方もできるでしょうし、もしかしたら最後のチャンスなのかもしれません。
湯けむりと焼酎とひまわりの花 - 蓑田 啓悟（熊本県弁護士会）
開業・定着のきっかけ
当事務所は、ひまわり基金からの援助を受け、当初、「人吉・球磨ひまわり基金法律事務所」として、２００２年４月１日に開設されました。私が応募した動機は、事務所のある熊本県人吉市が私の出身地であり、ゆくゆくは当地で弁護士活動をしたいとの希望があったからでした。
しかし、当時、私は登録１年程度の新米弁護士であり、今まで弁護士のいなかった地域において弁護士業務を行うだけの技量はありませんでした。
そのため、私は、熊本県弁護士会に登録換し、当時、人吉市に公設事務所開設を準備されていた田中俊夫弁護士の元で勉強をさせて頂き、開設にこぎ着けました。 開設後も田中法律事務所（現弁護士法人大知）のスタッフはじめ県弁護士会、殊に近隣の八代市で活躍されている諸弁護士方のご助力を得、何とか事務所の経営も軌道に乗せることができました。
その後、私は、公設事務所弁護士としての任期は終了しましたが、公設事務所弁護士としての２年の活動で司法過疎地域で弁護士としてやっていける自信をつけ、また、事件処理の過程で当地の様々な人と接するうちに、だんだん「この土地の人間」になりたいと感じるようになりました。
開設当初から、当地は私の出身地でもあり、元々当地で弁護士業務をやりたい希望を持っていたこともあって、私は、思い切って個人事務所をこの地で開業することにし、定着をすることにしました。現在は、公設事務所のあった場所で弁護士１名事務職員３名の体制で事件処理にあたっています。
人吉支部の状況
熊本地方裁判所人吉支部は、熊本県、宮崎県、鹿児島県の県境に位置する１市９町村を管轄する管内人口約１０万人の地域です。
熊本空港からは高速道路を利用すると車で約２時間、鹿児島空港からは約１時間、熊本市中心部・鹿児島市中心部からでも高速道路を利用して約２時間の距離にあります。
地理的には九州内陸部の山地の間に広がった盆地であり、中央部を日本三大急流の一つ球磨川が流れており、古代から、九州南部、特に宮崎・鹿児島から九州北部に至る交通の要衝でした。歴史的には鎌倉時代に地頭として赴任してきた相良氏が明治維新まで約７００年間統治しており、鎌倉時代からの寺社も数多く残っています。また、その地理的状況から、西南戦争の折には西郷隆盛率いる薩軍の宿営地が置かれたこともありました。
気候的には昼夜の寒暖の差が大きく、季節によっては霧が大変深い時期もあり、近年、町村合併により「あさぎり町」という霧の名を冠した町が誕生しました。
さらに、当地は温泉地でもあり、人吉盆地全体に温泉も多数あり、手頃な値段で立ち寄り湯を楽しむことができます。泉質も様々なので、好みに応じて楽しむことができます。
また、米を原料とする球磨焼酎の産地で、人吉盆地内には大手醸造所の外、少量の焼酎を堅実に造るところなど、様々な醸造元があります。蒸留の際にかける圧力等により風味も繊細なものからどっしりしたものまで、様々な焼酎があります。
名物というと、球磨川やその支流川辺川で取れる約３０㎝ほどの尺鮎や、イノシシ、鹿、雉などの山の幸でしょうか。個人的には雄鮎の白子を魚卵であえて塩漬けにした子うるか、や、イノシシ野菜と味噌で煮て豚汁のようにして戴くのが好きです。どちらも香りの強い球磨焼酎との相性は抜群です。また、餃子の美味しい店や鰻の美味しい店もあるので、色々楽しめます。
果物も桃やメロン、梨など果物も豊富で、栗あんをたっぷり遣ったまんじゅうや羊羹等をお土産ものとして売っているところもあります。
現在の事務所の実情
私は公設事務所弁護士としての任期を２００４年３月で終え、個人事務所を開設し、ほぼ３年になりますが経営的には依然順調です。少なくとも、およそ食うに困るという状況にはありません。
事件の内訳について言えば、開設当初多かった破産事件が減り、一般民事事件や家事事件、債務整理事件が増えているように思われます。
私の実感としては年々忙しくなってきており、少しまとまった休みが欲しい、と思うことも時々あります。
雑感
現在、各地に公設事務所が設置され、様々な報告がなされていますが、興味深い報告であり、私自身も強く感じるのは、「弁護士のいない地域には法律がない。」という事実です。すなわち、生活の場面毎に国民を保護する各種法制度は用意されているのに、弁護士のいない地域では、それを実現できる手段がないため、地域住民がその法の保護を受けられないわけです。
現在でも、そのために（私は個人的にそう思っているのですが、）自殺等に追い込まれる人は少なくありません。本当は誰かそこに弁護士がいれば、まだ生きていた人が何人かいたかもしれません。
都市部の弁護士の中には、債務整理事件が減ることで弁護士のいない地域の弁護士が今後経済的に圧迫されるのではないか、との危惧もあるように聞いていますが、私としては、弁護士がとりくむことを求められる事件の種類、内容は社会情勢や時代の変化により少しずつ変わっていくように思われるので、私のような田舎弁護士でも世の中の流れに柔軟に対応できるよう注意すれば何とかなるように考えています。
少なくとも、一般企業の事業主に比べれば、まだまだ我々弁護士は恵まれているように思います。
反面、事件については、種類は様々で、事件処理の中で弁護士としての職責の重さとやりがいを感じることは、都会と比べても、そう遜色はないように思います。
ですから、経営のめぐる環境は都会に比べてもそう悪くないのではないでしょうか。
また、当地もそうですが、地方はその土地毎の特色があり、季節の変化に伴いその景観を刻々と変化させます。人の気質や習慣も土地ごとに違います。人間同士の助け合いやモラルもまだ残っており、都会で言われるような殺伐とした空気はまだまだ感じられません。
少なくとも私は、都会に出張した時に感じる殺伐とした空気や圧迫感を、この土地では感じません。
私自身、都会の便利な生活を否定するつもりはありませんが、日本の四季を身近で感じ、緩やかな時間と親切な人たちの中に身を置いて生活することが、人間にとって悪いことだとは思われません。
終わりに
このように、弁護士のいない地域もそう悪くはありません。しかし、当地に赴任する前の私がそうであったように、この感覚は実際に体験してみないと分かりません。
私としては、都会の方々に、もっと地方の実情を見て、感じて頂きたいと思います。
ちくご法律事務所 - 伊藤修一（福岡県弁護士会）
伊藤弁護士
所在地
〒８３３－００３１
福岡県筑後市大字山ノ井３２０番地の１
TEL：０９４２（４２）３９００
FAX：０９４２（４２）３９１０
弁護士 伊藤修一（５６期）
福岡地方裁判所八女支部管内
開設 ２００６（平成１８）年１１月１日
事務所の概要
当事務所は、福岡県の南部、筑後市にあります。福岡市からは、ＪＲ鹿児島本線の特急で４０分弱、快速で１時間弱、車の場合は、九州自動車道を使えば、福岡市から１時間程度で着くところにあり、交通の便はとても良いところです。
裁判所（福岡地方裁判所八女支部）は、筑後市の東隣の八女市にあり、当事務所から車で１５分程度で着きます。また、当事務所からは、八女支部と同じゼロワン地域である福岡地方裁判所柳川支部へも、車で３０分程度で行くことができ、丁度、八女支部と柳川支部の接点のようなところにあります。
地元では、西日本新聞や読売新聞の地域版で、「ゼロワンの八女に弁護士」という記事を載せていただいたり、筑後市長の表敬訪問を受けるなど、歓迎していただきました。また、開設してまもなく、八女支部、柳川支部双方の裁判所から管財事件を頂くなど、両支部からも、近くに弁護士が来たことを喜んでいただいています。
事務所所在地の概要
筑後市は、九州では最も広い平野である筑後平野のほぼ真ん中にあり、事務所から少し歩けば、典型的な農村風景となる、とてものどかなところです。
八女地方は、九州第１のお茶どころで、あちこちに茶畑が広がっています。
また、筑後平野は邪馬台国が存在したのではないかと目されている地の一つで、石器時代の遺跡も沢山あり、歴史の探索もできます。
現在の仕事
仕事は、債務整理と刑事事件が多いです。債務整理については、これは筑後だけでなく、九州の特色のようですが、零細な日掛け業者や地元の零細な貸金業者から借りているという人が多いです。
また、狭い地域社会での事件という感じのものも多く、刑事事件などでは、加害者と被害者が隣町同士というような事例も多いです。その意味では、示談交渉などが難しいと感ずることもあります。
そして、種々雑多な相談が来ます。ほかに弁護士のいないところで仕事をやる以上、相談は基本的に受けようと思っていますが、全くの未経験の相談について、頭を悩まされています。これも、勉強になると、前向きに取り組もうと思っていますが・・・。
情報の問題
八女に来る前は、私は静岡の静岡法律事務所という共同事務所で仕事をしていました。ここでは、ちょっとしたことでも気軽に先輩に相談したり、質問したりすることができました。ですから、八女への移転が具体化するにつれ、直ぐ近くに相談できる先輩がいないところで、自分一人でやって行けるのだろうかとの不安を持つようになりました。
しかし、飛び込んでみれば、何とかなるものです。八女支部、柳川支部は、全く孤立したところではなく、車で３０分ほどのところに、弁護士が４０名近くいる久留米支部があり、久留米支部の弁護士と連絡を取ることが容易なので、難しい問題などは、久留米の弁護士に相談するなどしています。
また、今はインターネットで情報を得ることができ、ひまわり基金公設事務所のメーリングリストなどで、過疎地赴任者同士で情報交換も行われていることから、非常に心強い思いをしています。
最後に
私の事務所のある八女支部は、ゼロワン地域とは言っても、弁護士が数十名いる久留米市にも近く、また、九州第１の大都市の福岡市へも１時間程度で行けるところなので、弁護士へのアクセスが困難とまでは言えません。
しかし、近くの方から、「歩いて行けるところに、事務所が出来たので、本当に便利になった。相談しやすくなった。先生、いつまでも筑後にいてくださいよ。」と言われることも多く、身近なところに相談できる弁護士を求める声が大きいことを実感しました。
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